La venta de libros online, un componente más de la digitalización

Seguimos con los móviles de la digitalización.

La propia venta de libros online, que fue una de las actividades pioneras en Internet con empresas de éxito como Amazon., constituye un mercado que parece muy adecuado y ajustado a las potencialidades y ventajas de una empresa como Internet. Pero esto hay que imaginárselo de otras forma y Google lo está haciendo. Google está simulando lo que hace cualquier lector en una librería física.... con la venta de que lo hace en casa, cómodamente, a cualquier hora y sobre miles y miles de libros, el interesado puede darles un “vistazo” y decidir sobre su compra.

Con estas premisas es fácil pensar en convertirse en “un amazon” incluso con mejores expectativas. Cuenta además con la ventaja derivada del hecho que los editores tengan un recelo de la red que les lleva a no valorar siempre de forma objetiva las ventajas más claras de Internet. Pero quizás el potencial está en formas de transmitir y compartir el conocimiento todavía no claramente desarrolladas en el entorno de Internet y de las que hoy existen pocos referentes más allá de algunos tímidos intentos de edición.

Quizás Google no está interesado en la venta de libros directa, pero la propia publicidad contextual es una plataforma adecuada de servicios competitivos para las librerias online ¿no es así?.

Digitalización y formación online

Siguiendo con el tema de los móviles de la digitalización. Frecuentemente se ha argumentado que la mejor forma de garantizar el éxito de la formación online, cursos, etc sería a través de un gran acopio de materiales disponibles en la red, fácilmente accesibles al usuario. No abría campus virtual posible que tuviera garantizado su éxito para una formación online a distancia sin una biblioteca digital de la misma entidad que las usuales.

Si Stanford University dispone actualmente de una biblioteca universitaria “física” o “presencial” con más de 10 millones de ejemplares, una biblioteca digital, que mereciera tal nombre, con las actuales técnicas de digitalización, no debería bajar en ningún caso de esa cifra. Quedémonos únicamente con la capacidad que nos reporta el contar con tecnologías de búsqueda eficientes entre 10 millones de volúmenes digitalizados...

Biblioteca digital relevante y diseño de formación online parecen ser dos ingredientes imprescindibles para el éxito comercial de cursos online. Un mercado que todavía estaría por despegar. La Biblioteca digital relevante es imprescindible para el propio diseño competitivo de la formación online; y también para el grado de aceptación de una demanda potencial que sea cuantitativamente importante.

Digitalización masiva, bibliotecas abiertas, conocimiento abierto...

Hablaba en una entrada anterior de la razones o móviles de los proyectos digitalización masiva. Cabe plantearse si la economía del conocimiento plasmada en modelos como el del software libre sería válido para el conocimiento en general.

Sin necesidad de plantear la digitalización con un cierto nivel de abstracción, en la denominada “economía del conocimiento” ya aparecen algunas razones tangibles de entidad. La más simple es la capacidad real de comunicación de los agentes que propician y potencialmente desarrollan la propia sociedad del conocimiento,. Internet permite aprovechar eficientemente su entidad numérica global, por pequeña que sea esta, propiciando un cambio de la “reglas del juego” muy relevante.

Como es sabido, cualquier tema especializado (por ejemplo de un campo específico de investigación), plasmado en papel representaba una costosísima opción de distribución y de ineficiencia en la difusión. Ese mismo tema especializado, con Internet y las técnicas disponibles de digitalización o formato electrónico, en cualquier rama de conocimiento, da un vuelco total a su potencial y a sus propias posibilidades de hacer el conocimiento especializado rentable en términos económicos, pero en unas direcciones muy opuestas a las convencionales, seguidas o vinculadas a la edición tradicional.

En otras palabras, la dirección correcta iría de la mano de darle una oportunidad a un principio “emergente” según el cual “el conocimiento que se comparte crece” y el prerrequisito de “crear mercados” en Internet para los diferentes campos de especialización disciplinar o científica.

Hace tan sólo tres años hubiera sido imposible imaginar que comunidades no organizadas de software libre compitieran en calidades y productos con el software propietario en manos de empresas con una posición sólida en el mercado. Este caso no tiene porqué ser atípico o aislado. Cabe esperar que la difusión libre del conocimiento en general lo haga más competitivo y también lo ayudara a avanzar más velozmente.

Bajando a ámbitos menos abstractos. la digitalización del conocimiento está ligada a muchas vertientes relevantes de la actividad académica. Esto no pasa desapercibido para quienes reciben una información privilegiadas de las demandas y preferencias de los usuarios en Internet: los buscadores. De aquí que Google y Microsoft pudieran estar tomando muy en serio este tema, debido a un conocimiento anticipado de su potencial. Es interesantísimo observar las búsquedas relacionadas con un término científico o técnico específico ( a veces sorprendentemente “comerciales”).

Pero en todo esto, quedaría la incógnita de unos componentes comerciales todavía no identificados claramente. Obtenidos esos beneficios vía la por ejemplo la publicidad online y una vez alcanzada la disponibilidad online de una digitalización masiva. ¿qué razones tendríamos para oponernos a bibliotecas abiertas, al conocimiento abierto? Las referencias a la propiedad intelectual quedarían bastante ligadas a los intereses reales que representan. Y en todo caso, bienvenidos los intereses comerciales que propiciaran un acceso libre y gratuito al conocimiento.

Los móviles de la digitalización masiva de libros

Efectivamente, los avances en las tecnologías de digitalización han transformado su coste en algo muy asumible por empresas como Google o Microsoft. Pero cabría especular sobre si habría “disputa” entre estos dos gigantes de Internet si los mencionados proyectos y planes de digitalización masiva de libros tuvieran únicamente una motivación social o fuera simplemente una cuestión para ganar imagen.

Sin discutir o poner en duda los móviles sociales o de imagen, lo cierto es que para los mejores analistas no ha pasado desapercibido si estas grandes empresas (Google, Microsoft) han pensado a la hora de diseñar este tipo de proyectos en aspectos tales como:

• los fundamentos en los que parece descansar la economía del conocimiento
• el futuro no descartado de un potente mercado en la formación online
• la comercialización inteligente de libros,
• la publicidad contextual
• el desarrollo de la inteligencia artificial.
• o sencillamente: el liderazgo en la red.

En todo caso, estas líneas de actuación constituyen áreas relevantes que tienen relación con la digitalización de libros y las bibliotecas virtuales y que, aparte de los móviles de este tipo de proyectos su sola consideración o reflexión nos da medida de la importancia que adquieren los actuales planes de digitalización masiva.